John Rambo (Sylvester Stallone), żołnierz jednostek specjalnych Armii Stanów Zjednoczonych, bohater wojny w Wietnamie, po wojnie postanawia odnaleźć przyjaciela z frontu. W miasteczku, do którego dociera wdaje się w konflikt z szeryfem. Po ucieczce z aresztu, rozpoczyna samotną wojnę ze ścigającą go policją i Gwardią Narodową. Powstrzymać go może tylko jego dawny dowódca Samuel Trautman (Richard Crenna), który szkolił Rambo w sztuce walki i przetrwania.